La Constitución argentina dispone que la República está organizada bajo la forma de un Estado federal. Cada miembro de la Federación lleva el nombre de Provincia (o de Ciudad Autónoma en el caso de la Ciudad de Buenos Aires), pero se trata del equivalente de las Comunidades Autónomas españolas o de los Estados de los Estados Unidos.

Así como la Cámara de Diputados representa al pueblo de la Nación, el Senado argentino es una cámara de representación territorial donde se encuentran representados los miembros de la Federación. A él envía tres representantes cada miembro de la Federación (las 23 provincias y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires).

Dentro de cada provincia, una Constitución provincial determina, entre otras cosas, el gobierno provincial y la división territorial y administrativa interna.

Las provincias

Componen la Argentina 23 provincias y una Ciudad Autónoma. Conviene tener presente la diferencia entre la Provincia de Buenos Aires (la más extensa y poblada del país) y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (un territorio de 200 km², federalizado en 1880 con el nombre de Capital Federal). Son distritos distintos, y cada uno de ellos envía tres senadores al Senado de la Nación. Cuando la ciudad de Buenos Aires dejó de ser parte de la Provincia de Buenos Aires, la Provincia fundó una nueva capital provincial, creando en 1882 la ciudad de La Plata.

Las constituciones provinciales determinan la estructura de gobierno de cada provincia. Siempre existe una rama ejecutiva, desempeñada por un Gobernador (en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Jefe de Gobierno) y una rama legislativa (legislaturas provinciales, que a veces cuentan con dos cámaras y a veces con una sola).

La administración de justicia se encuentra también descentralizada (con la salvedad de la justicia federal).

Los municipios

La división territorial y administrativa interna de cada provincia argentina se basa normalmente en el municipio, llamado más comúnmente partido. Los municipios tienen la condición de autónomos, reconocida por la misma Constitución Nacional, pero los esquemas varían ampliamente de provincia a provincia. Daremos a continuación dos ejemplos de estructuración territorial y administrativa, dos casos extremos, el de la complicada provincia de Córdoba y el de la sencilla provincia de Buenos Aires:

En la provincia de Córdoba (que con sólo el 8% de la población del país, tiene el 20% de todos los municipios del país), existen por encima del Municipio unas entidades territoriales (las Pedanías) que a su vez se reúnen en otra entidad administrativa superior (el Departamento); además, por debajo del Municipio existen entidades administrativas inferiores no internas al Municipio (las Comunas); por otra parte, en Córdoba existen varias categorías de municipios. Esta complicada estructura no evita que existan núcleos de población que no dependen de ninguna autoridad municipal.

En cambio, la provincia de Buenos Aires no tiene entes supramunicipales ni submunicipales no internos al Municipio, y tiene una sola categoría de municipios. El territorio entero de la provincia (y todos sus núcleos actuales o futuros de población) están incluidos por lo tanto en algún municipio.

Dentro de los municipios suelen encontrarse localidades, sin autoridades electas propias y normalmente asociadas más a distritos postales o a estaciones de ferrocarril que a autogobierno.

La forma más frecuente de organización del gobierno municipal es la de un departamento ejecutivo (a cargo de un Intendente, otros funcionarios por él designados, y empleados permanentes) y un departamento legislativo (Concejo Deliberante). Para el gobierno municipal se emplea normalmente el término Municipalidad (aunque a veces se refiere solamente al departamento ejecutivo).

Peso económico de cada nivel de gobierno

En cuanto a la participación de provincias y municipios en el gasto público total de la República, en el período 1980–2000 la distribución ha oscilado así:

• Para el nivel nacional, entre un 75% (1980) y un 50% (2000)
• Para el nivel provincial, entre un 20% (1980) y un 40% (2000)
• Para el nivel municipal, entre un 5% (1980) y un 10% (2000)

Cuadro sinóptico

A continuación se presenta una lista de todas las provincias argentinas y su estructuración en municipios. Debe hacerse la salvedad de que ciertas provincias (especialmente San Luis y Santa Cruz, pero en menor medida otras también) no tienen todo su territorio compuesto de municipios, porque en ellas los municipios abarcan solamente las zonas urbanizadas. Esto hace que los promedios sean forzosamente aproximados.

Datos de contacto

En el portal www.agendafederal.gov.ar encontrará datos de contacto actualizados de las autoridades de provincias y municipios argentinos.

Fuentes: Elaboración propia a partir de www.indec.gov.ar, www.inap.gov.ar y www.municipios.gov.ar.